結城市山王のバス停

　

　享保８年（１７２３年）の「五十里水」による壊滅的な被害を受ける以前、蚕種の本場は結城地方であり、その蚕種＝「結城種」は、信濃・上野・下野・常陸・武蔵・相模・陸奥などに販売市場を広げていました。

　蚕種を売り歩く人々を蚕種商人と言いますが、その蚕種商人が集中していたのは鬼怒川西岸の結城本郷で、その中でも山王村が最も多かったようです。

　彼らは山川幽谷を超えて遠国まで出向き、各地の祭礼や市で蚕種を商いました。

　しかし享保８年の「五十里水」によって、鬼怒川西岸の桑畑は土砂に流されて、桑の木株一本残さぬほどの惨状となりました。

　この「五十里水」以後、結城地方の蚕種商人は奥州伊達地方の阿武隈川流域に出向いて、蚕種生産の技術を現地の農民に伝えたり、蚕種を共同生産したりしました。

　現在、結城市における養蚕農家は２軒しかなく、結城紬の原料である繭玉のほとんどは、福島県伊達氏保原（ほばら）町から仕入れているとのことでした。